即使大多數人都對「跑步能當飯吃」這件事感到懷疑,張嘉哲還是相信可以在長跑路上闖出一片天,並尋找到運動精神的真義。
自國三開始接觸長跑的張嘉哲,家裡有個在30歲時愛上長跑,並加入「和諧長跑俱樂部」的父親,還有因為從小身體不好而被父親帶去長跑,後來成為運動員的哥哥。至於他,則是因為不想被關在補習班教室裡,而決定跟父親一起去路跑。
沒想到,這一跑讓張嘉哲發現,跑步是件很個人的事,可以掌握自己想要的東西,只要專心做自己就可以了;不像打棒球和籃球,必須要為團隊著想,配合教練的戰術行動。相較而言,跑步比較適合自己的個性,就這樣一頭栽下去。他說,跑步讓他找到了自己想做的事,要是沒有去跑步,他應該會變成路邊的小混混吧。
第一次參加路跑比賽時,張嘉哲得到一百多名。父親笑他的成績差,他卻說,至少我還贏了一百多人。這樣樂觀的態度,多少有助於他持續在長跑界努力下去。張嘉哲認為跑步跟打太極拳很像。他說,原本他一直無法感受教練在指導時說的「重心要往前傾」,直到大四修太極拳課時,他才終於懂得什麼是重心,也終於學會利用重心的改變來進行位移。此外,人們在緊張時都會不自覺地聳肩,這時只要提醒自己「沉肩墜肘」,就可以讓身體的姿態放鬆下來。
在研究所時期曾參加書法社的張嘉哲,也很喜歡書法,覺得書法看起來就像是字在跳舞。他還說,跑步運動其實可以昇華到藝術的境界,在跑步過程中表現自己的意志和想法,也是一種行為藝術。
讓張嘉哲持續在長跑界努力的動力之一,便是他想知道「到底什麼是運動精神?」他說,大學時,大家都教你要怎麼贏,卻沒有人教你要怎麼輸。明知道會輸,為何還要參加比賽?他認為,最重要的是跟自己比,不斷追求進步。若是一心想贏他人,就只會挑軟柿子吃,這麼一來,自己的能力只會在原地踏步,甚至會退步。若是勇於向高手挑戰,只要能夠輸得越來越少,就代表自己有所進步。
此外,張嘉哲也不明白,為何運動員在場上能夠積極追求突破、擁有堅強的意志力,卻無法將這些特質運用在日常生活上?如果沒有能力改變體育環境,又怎麼能說是「強」?所以他從不抱怨外在環境如何,而會想辦法解決現實面的種種問題。不過,他也認為,競技運動就是表演,一如舞團的表演,必須有觀眾的支持,這些運動員才有辦法靠喜歡的事維持生活。
另一方面,張嘉哲也創辦LoveShoes.TW公益計畫,幫助許多經濟上弱勢的學生運動員。他表示,最初是因為參加DWD臺灣追不到鐵人三項休閒運動協會的團練,發現大家都有很多不穿的鞋子,有些是參加比賽送的,有些是自己買的,因為穿不慣或不適合,就被「冰」在鞋櫃裡。而在學校裡,雖然有經費可用來增加防護及復健方面的資源,卻沒有解決最根本的問題。因為運動員穿著過度損害的鞋子進行訓練,是造成運動傷害的主因之一,而通常跑500至800公里就會消耗掉一雙鞋,以長跑運動員來說,大約一個半月就得換一雙新鞋。他說,有些運動是需要經濟能力支持的,但運動不該只是有錢人的事。因此,他創辦LoveShoes.TW,希望讓有經濟能力的人和需要幫助的人之間能夠產生交集。
近來,台灣的路跑活動越來越盛行,他提醒有興趣加入行列的人們,要適可而止,不要太逞強,也不要太迷信意志力,因為能力是需要訓練的;同時,台灣的氣候很炎熱,要記得多喝水;此外,記得早點睡,充足的休息比訓練還要重要。
張嘉哲在2014年因腳傷開刀,目前仍在積極復健中,以恢復原來的成績為目標。下個想挑戰的運動是圍棋,看來靜態的圍棋其實也是一種競技運動,曾在2010年列入亞洲運動會的比賽項目中。他說,他是受到美少女黑嘉嘉的影響而對圍棋感興趣;在下圍棋時,需要注意整盤棋的局面及後續的走勢,不能只看當下,這一點跟長跑很像。
雖然在台灣社會上的普遍價值觀裡,不認為以跑步為職業是個好選擇,難免會讓張嘉哲感到孤獨,但他很幸運擁有家人的支持,而得以勇敢堅持下去。
張嘉哲profile
臺灣長跑運動員,個人最佳成績為5公里14:26.64、10公里29:48.95、半程馬拉松1:05:55、全程馬拉松2:15:56。2015年2月創辦LoveShoes.TW公益計畫,擔任執行長。
重要國際賽事參賽歷史:
2006年 杜哈亞運田徑馬拉松 第10名
2007年 日本大阪世界田徑錦標賽馬拉松 第28名
2009年 德國柏林世界田徑錦標賽馬拉松 第38名
2009年 香港東亞運田徑半程馬拉松 銅牌
2010年 廣州亞運田徑馬拉松 第10名
2012年 北韓平壤萬景台馬拉松賽 第7名
2012年 倫敦奧運田徑馬拉松 第77名
2012年 保加利亞世界半程馬拉松 第50名
2013年 北韓平壤萬景台馬拉松賽 第15名
2013年 莫斯科世界田徑錦標賽馬拉松 第32名
2014年 哥本哈根世界半程馬拉松賽 第109名