作為一個免費對大眾開放的公眾場所，又是一個面積廣大、風景優美，還有許多特色動植物可以觀賞的動物園，當然也會吸引許多喜愛跑步等運動的民眾前來利用，不過相對地，對於園區的工作人員來說，由於園區路徑曲折，他們在執行例行工作時，所駕駛的高球車或卡車越來越常與跑步的民眾發生碰撞，為了減少對民眾以及工作人員雙方安全性的威脅，園方決定不讓民眾進入園內進行路跑等運動，也是能令人理解的。

據華盛頓郵報報導，美國境內最熱門的動物園之一，位於華盛頓特區的國家動物園 (Smithsonian's National Zoo) 將於2016年開始，該園的開放時間調整為上午延後兩小時，傍晚提前一小時關閉。

該園的開放時間將從夏季每週98小時與冬季每週84小時，改為夏季77小時，冬季63小時。營運總監丹尼斯·凱利 (Dennis Kelly) 上週五告訴華盛頓郵報的記者說，超過20％的開放時間縮減是基於安全考量。

由於是免費開放，美國國家動物園不僅僅有大熊貓和其他小動物受到大家的喜愛，裡面有一條2.5英里的步道對於鄰近許多跑者和民眾來說更是非常熱門。凱利說，來園內進行慢跑活動的人往往會與動物園裡忙著得到處運送食物、飼養員和獸醫等等的車輛發生碰撞，尤其是在清晨，天色昏暗之際更容易發生。

「這種情形已經有一段時間了，在過去幾年中，有關安全的事件日益增多，」凱利說。「我們已經觀察過很多步行者和慢跑者有驚無險地差點撞上工作車的狀況，尤其是在黑暗中。還有戴著耳機慢跑者自己撞上路邊停放的車輛。」

國家動物園新的開放時間是冬天延後至上午8時開放，而不是6點，他們將提前一小時，於下午5點關閉，而不是下午6點。到了夏天，晚上7點閉園，而不是8點。

作為一種交換條件，園內的幾個室內動物展示館的冬季開放時間提前至上午9時，而不是10時，不過，將提前半小時，於下午4點閉館。穿過動物園通到石溪公園 (Rock Creek Park) 的自行車道將維持原先的開放時間，即使動物園本身沒有開放。

凱利說，他知道這些喜愛在動物園裡晨跑的朋友們會感到失望。

「我們是鄰居，我理解你的無奈，但我們是在營運一個動物園，」他說。「做為一個動物園的使命，訪客和工作人員的安全無虞當然是我們的優先考量。」他補充說，「我只是不想等到真的有悲劇發生再來遺憾與補救。」

運動風潮於全世界蔚為盛行，大多數人運動的目的是為了提升健康、改善體態與生理機能，但也有許多研究指出，運動還能有效降低焦慮情緒、舒緩憂鬱心情。而在眾多運動中，跑步可說是廣受運動愛好者歡迎，透過奔跑時的暢快感，不僅能讓人暫時放下煩惱，同時也能良好的發洩情緒、釋放生活壓力！

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資料提供／星裕國際

責任編輯／林彥甫

出生於美國芝加哥的Gaylon Alcaraz阿爾卡拉絲，今年53歲，體重44公斤。前凸後翹的身材，令人難以想像四年前的他曾是一位體重近150公斤的胖媽咪。擁有兩個孩子她，對於自己的體重與身材，並非滿意…正好她的堂妹要報名一場5k的路跑賽，在堂妹及兒女的鼓勵之下，為了這5公里，4年前她開始在家裡附近的摩根公園進行慢跑訓練。

由於受到身材上的限制，剛開始起跑時，對Gaylon Alcaraz阿爾卡拉絲來說相當痛苦…她幾乎沒有辦法跑起來，只能以快走的方式讓身體大量流汗後，在逼自己小跑一些距離，不僅如此，她甚至購買了一台跑步機擺在家裡的地下室，阿爾卡拉絲說：「除了夜晚的戶外練習，其他時間我看著牆上的課表運行，也能增強我的意志力。」

下一場：芝加哥馬拉松

很快地來到5k的比賽，看見現場這麼多熱血又厲害的跑者，Gaylon Alcaraz阿爾卡拉絲感到非常尷尬與害怕，堂妹感受到她的恐懼，握著Gaylon Alcaraz阿爾卡拉絲的手說：「你走路我就走路，你跑步我就跑步。」Gaylon Alcaraz阿爾卡拉絲感動不已，決定無論這場5k的結果如何，她只知道當這結束後，要全心全意來準備下一場正式的比賽「芝加哥馬拉松」。

除了自我訓練之外，身為黑人的她也被邀請加入黑人女孩的跑步社團，裡面有許多與她一樣喜愛跑步的黑人，大家一起切磋、練習，就這樣日以漸進的練習之下，2013年，Gaylon Alcaraz阿爾卡拉絲已從150公斤減至92公斤了。
 

將悲傷轉化為跑步的力量

計畫趕不上變化，正當她努力練習著，為下一場馬拉松做準備時，從小陪伴他長大最親愛的外婆，卻離開了人世…傷心之餘，她反而更努力的練習，將所有的傷痛寄託於跑步之上。
 
加上飲食的控制，2014年，阿爾卡拉絲已經減重至70公斤，每當她與社員們一起練習時，她總會驕傲地說：我的兒子和女兒看著以前的照片，常跟我說：「這是誰？我怎麼不記得媽媽有那麼胖過？」每當阿爾卡拉絲聽到這些話時，她都認為自己擁有更多能力做更多事。

2016年9月25日，她參加芝加哥半程馬拉松，並輕鬆且開心的玩賽，拿著獎牌她開心的笑著說：我又重新活過來了。