世界衛生組織統計,造成失明的第一大原因是白內障(47.8%);而據台灣健保資料,全台65歲以上白內障盛行率高達60%,可見在高齡化的台灣,白內障已是無法避免的困擾。其實,我們現在就能開始預防白內障發生!近期一篇新研究指出,每天規律進行運動,可將罹患白內障的風險降低2%。
該研究刊登於2020年4月的《國際眼科雜誌》,由中國西安交通大學和澳洲南澳大學合作分析6項前瞻性研究數據,調查對象包括全球超過17萬1620名參與者。研究發現,身體越活躍,老年性白內障的風險明顯越低。
事實上,白內障可發生在任何年齡層,成因包括:老年性、先天性、外傷性、併發性(如高度近視、糖尿病患者或放射線治療後),以及藥物性(長期服用類固醇)等等。當然,最常見的白內障類型正是老年性白內障。
老年性白內障一般發生在55歲以上,隨著年齡越大,罹患白內障的機率就越高。近年全球人口老化嚴重,老年性白內障的盛行率增高,加上人手多種3C產品,罹患白內障的年齡層有下降趨勢。
白內障主因眼睛的水晶體變混濁硬化,就像攝影機的透鏡髒掉一樣,阻擋了光線的進入,看東西就會像霧裡看花。隨著白內障程度發展,可能出現視力減退、看東西色調改變、初期時近距離閱讀能力改善;如果更嚴重,還可能有光暈、眼睛痛、頭痛噁心等現象,大大影響生活品質,嚴重者甚至會失明。
雖然導致老年性白內障的機制尚未清楚,但自由基細胞損傷、胰島素阻抗和不健康的脂肪(膽固醇和三酸甘油脂)可能增加其風險。另外,一些生活習慣例如暴露於陽光(紫外線)、抽菸,可歸為加速惡化的危險因子。
上述發表於《國際眼科雜誌》的研究中,針對運動如何減少眼睛細胞的氧化損傷(氧化損傷是造成許多發炎反應及退化、衰老的原因),發現進行跑步、騎自行車和步行等規律訓練的人,發生老年性白內障的風險降低10%。
該研究也顯示,每天的身體活動代謝當量(Metabolic Equivalent, MET)如果有6 MET,老年性白內障的風險就減少2%。關於日常體能活動與代謝當量的對照,請參考下表:
推測運動幫助眼睛健康的原因,研究人員、南澳大學流行病學家李明博士指出,身體活動可減少氧化壓力,對於眼睛,減少氧化壓力可保護高濃度的不飽和脂肪酸不被分解,若分解易導致細胞損傷。此外,運動能增加抗氧化酶的活性,它具有多種好處,包括限制眼睛的感染和炎症。
以往研究也顯示,長期的身體訓練會增加好膽固醇(高密度脂蛋白HDL),它可幫助從血漿中吸收更多抗氧化劑到眼睛的水晶體,以防止氧化損傷。運動還可以改善胰島素和血脂狀況,這兩者都與老年性白內障的發展有關。
過去曾報導過不少關於90歲以上年長者挑戰成功的故事,包含98歲的奧維·羅傑斯 (Orville Rogers)創造百米紀錄,96歲的強納森·孟德斯(Jonathan Mendes)完成紐約馬,91歲的Tony Taddeo心臟手術後完跑5k…等,以上都是相當激勵人心的例子。
近日,又有一位96歲的鮑伯‧麥肯亞當(Bob McAdam) 在感恩節舉行的一場5K比賽中,創造了95-99歲年齡組世界紀錄,在30度的溫度和13英里、5000英尺的海拔的情況下,麥肯亞當以48分19秒的成績打破了之前95歲年齡組的世界紀錄50分10秒 (ㄧ年後,鮑伯又以97歲高齡再次打破此分齡組世界紀錄)。
感恩節當天,在克羅拉多的高原牧場,一場名為火雞日5K的比賽吸引了很多人的目光。在朝著終點跑去的過程中,身為跑者的吉娜‧墨爾奧(Gina Muaau)看著自己的GPS手錶,對搭檔麥肯亞當大聲喊著:還有5分多鐘,加油!
這一切得從8月下旬說起。身為麥肯亞當退休社區健身協調員的墨爾奧收到了一封電子郵件,內容是關於火雞日5K路跑賽提供5個免費參賽名額。雖然當時她還不認識他,但麥肯亞當是這個年齡在健身中心中唯一有的用過跑步機的人。墨爾奧表示:「我每週會見到他3或4次,他跑得很漂亮。於是,墨爾奧就跟麥肯亞當說,我注意到你是一位跑者,也跑得很棒。感恩節當天有個火雞路跑,你有興趣參加嗎?」
其實麥肯亞當不太確定自己是否能參加,因為他是一位法定盲人,而且通常不在戶外跑步,但墨爾奧的熱情打動了他,於是幾天後麥肯亞當前往她的辦公室告訴墨爾奧:他決定參賽。
吉娜也開心的表示: 她願意做他的眼睛。
運動對於麥肯亞當來說,從年輕時起就成為生命中很大的一部分。二戰時期的他年僅27歲,參加了伊利諾大學的一項實驗,就是要求他盡可能地在跑步機上跑。麥肯亞當表示:「當時我竟然只持續了55秒,而這55秒也激勵了我從那一刻起決心開始保養自己的身材。」
於是,他繼續在伊利諾大學學習人體運動科學,同時還參加了網球、體操和籃球的訓練。57歲的時候,麥克亞當開始學習壁球,甚至在2005年入選美國大師壁球協會的名人堂。不過一直以來,他都沒有放棄跑步訓練。
對一般96歲的老年人來說,要訓練5K是相當艱難的事。但用心的墨爾奧仍然協助麥肯亞當圍著退休社區設計了路線,並帶著他熟悉沿途的坑挖、路邊和陰影。墨爾奧說: 「他的數學很好,能夠算出自己的配速。」
所以雖然眼睛看不清楚,但內心卻清楚的知道自己必須跑13次才是3.1英里(5K)。由於比賽本身有很多上坡,努力的他甚至想去跑些模擬賽程的地形。所以當在跑步機上訓練時,他便會直接調成7%的坡度並儘可能地快走。
麥肯亞當的最後一場比賽是2011年,所以這場火雞日的5K是他既5年後的比賽。
在比賽的過程中,其實他在跑過第1英里(約1.61km)時就累了,但因著墨爾奧的鼓勵和幫忙以及他自己的夢想使他一直堅持了下去。
墨爾奧表示:印象最深刻的事,當時我們前兩英里(約3.22km)就跑進了28分鐘,麥肯亞當真的超越了自己,他是個非常有競爭力的人。而麥肯亞當則興奮的說:「我感覺自己是用爬的爬過終點線的。」
其實在訓練期間,麥肯亞當因為重病而離開人世,當時的他也因此在停訓了一段時間。但是樂觀的他一想到這些活動,便彷彿感覺生命像是重新被點燃一樣,認為自己有天還是要完成夢想目標。
然而比賽過後,對麥肯亞當來說並非結束,他還想再跑另一場5K來提高成績。 因為他認為,這次的比賽他走得比跑得多,覺得自己還能做得更好,跑進45分鐘。