世界衛生組織統計,造成失明的第一大原因是白內障(47.8%);而據台灣健保資料,全台65歲以上白內障盛行率高達60%,可見在高齡化的台灣,白內障已是無法避免的困擾。其實,我們現在就能開始預防白內障發生!近期一篇新研究指出,每天規律進行運動,可將罹患白內障的風險降低2%。
該研究刊登於2020年4月的《國際眼科雜誌》,由中國西安交通大學和澳洲南澳大學合作分析6項前瞻性研究數據,調查對象包括全球超過17萬1620名參與者。研究發現,身體越活躍,老年性白內障的風險明顯越低。
事實上,白內障可發生在任何年齡層,成因包括:老年性、先天性、外傷性、併發性(如高度近視、糖尿病患者或放射線治療後),以及藥物性(長期服用類固醇)等等。當然,最常見的白內障類型正是老年性白內障。
老年性白內障一般發生在55歲以上,隨著年齡越大,罹患白內障的機率就越高。近年全球人口老化嚴重,老年性白內障的盛行率增高,加上人手多種3C產品,罹患白內障的年齡層有下降趨勢。
白內障主因眼睛的水晶體變混濁硬化,就像攝影機的透鏡髒掉一樣,阻擋了光線的進入,看東西就會像霧裡看花。隨著白內障程度發展,可能出現視力減退、看東西色調改變、初期時近距離閱讀能力改善;如果更嚴重,還可能有光暈、眼睛痛、頭痛噁心等現象,大大影響生活品質,嚴重者甚至會失明。
雖然導致老年性白內障的機制尚未清楚,但自由基細胞損傷、胰島素阻抗和不健康的脂肪(膽固醇和三酸甘油脂)可能增加其風險。另外,一些生活習慣例如暴露於陽光(紫外線)、抽菸,可歸為加速惡化的危險因子。
上述發表於《國際眼科雜誌》的研究中,針對運動如何減少眼睛細胞的氧化損傷(氧化損傷是造成許多發炎反應及退化、衰老的原因),發現進行跑步、騎自行車和步行等規律訓練的人,發生老年性白內障的風險降低10%。
該研究也顯示,每天的身體活動代謝當量(Metabolic Equivalent, MET)如果有6 MET,老年性白內障的風險就減少2%。關於日常體能活動與代謝當量的對照,請參考下表:
推測運動幫助眼睛健康的原因,研究人員、南澳大學流行病學家李明博士指出,身體活動可減少氧化壓力,對於眼睛,減少氧化壓力可保護高濃度的不飽和脂肪酸不被分解,若分解易導致細胞損傷。此外,運動能增加抗氧化酶的活性,它具有多種好處,包括限制眼睛的感染和炎症。
以往研究也顯示,長期的身體訓練會增加好膽固醇(高密度脂蛋白HDL),它可幫助從血漿中吸收更多抗氧化劑到眼睛的水晶體,以防止氧化損傷。運動還可以改善胰島素和血脂狀況,這兩者都與老年性白內障的發展有關。
現年91歲的Tony Taddeo是一位退休的教師,他非常喜歡跑步,自1942年第二次世界大戰期間開始跑步,直到現在從沒停止過。1周7天之中,幾乎有5天都在跑步,每次至少五公里,除此之外,他也會以瑜珈和wii來放鬆身心。
但礙於上了年紀,Tony Taddeo也一直被嚴重心臟主動脈狹窄的問題困擾著。這個病情重點是主要動脈的閥門無法充分地開張,隨時對生命會有威脅。但他始終不捨放下心愛的跑步前去治療,直到去年實在太過難受,只好忍痛去找他的醫生Michael Mack治療。
Michael也一直都知道Tony對跑步的情感,於是在內心默默決定一定要幫他治療好,助他能重回馬場。
上個月,在Michael的妙手之下,Tony成功完成動脈閥替換手術。不僅如此,Michael還為Tony設置了一個小小驚喜,6個星期後的回診,他在醫院為Tony舉辦了一場5K的路跑賽,現場除了Tony外,還邀請了許多醫生、護士共同參與,為的是慶祝Tony在91歲時,回歸跑步人生。
醫生Michael 表示:「過去在幫病人做手術時,不會認為他們對你的生活來說有何重要的意義,但當我碰到Tony之後,我突然發現,對年老患者來說,他們的生活質量,遠比壽命還來的重要。」
而對於Tony來說,跑步就是他生活中很重要的一部分,如果他不能再跑步了,或許也失去了他自己本身的生活質量了。
Tony自己也說:「我不放棄跑步主要是因為每次跑完後總讓我的思緒更加清晰,每當回頭看過往的跑步紀錄,我都覺得自己像一頭勇猛的獅子呢!」
接下來,他們更約定好每年的這時候都要在醫院一起跑一次5K,跑到Tony一百歲的那一天,再一起去參加波士頓馬拉松當作慶祝。