大腦真是太神奇了！……但我們似乎並未充分利用它

大腦，的確是非常神奇的東西。這樣的說法，相信你應該在某個地方聽過。

接下來，我將與你分享一些可以讓你理解其一部分的資訊。

所謂的大腦，是由860億個神經細胞組成。這些神經細胞藉由神經纖維相互連接。若將這些神經纖維全部串聯起來，總長度將達到50萬公里。

看到這裡，相信大家對這個數字應該還沒什麼感覺。讓我們用具體的數字來做比較。地球一圈的周長大約是4萬公里，而將所有神經纖維連接起來，長度是50萬公里。這還不止，地球到月球的距離大約是38萬公里，若將神經纖維全部串聯起來，它的長度甚至超過了從地球到月球的距離，還能多繞地球三圈。

換句話說，擁有這樣一條長達50萬公里的神經網絡，並且擁有860億個大腦細胞，每一個人頭腦中都擠滿了如此驚人的結構。單單聽到這個數字，你或許也會想「大腦真的太厲害了」。 然而，儘管這樣強大的大腦存在，實際上，大多數人都沒有充分發揮它的潛力，包含我也不例外。

雖然我們的大腦內擁有可以到達月球的神經網絡，但很多時候，我們僅僅是部分地運用了它，或許可以說，人類大多數的時間都未能發揮大腦的全部潛力。

如何使用大腦，才能更幸福？

其實，關於大腦的研究，直到最近才有了更多的發現。由於腦科學是在醫學的延伸下發展出來的，因此過去的研究大多集中在「如何消除負面狀態」上，也就是「如果疾病消失，人們應該就會變得幸福吧」這樣的假設之下進行的。 但我相信你我都知道，就算生活中沒有什麼煩惱或病痛，也不代表我們就真的感到幸福。

「人要如何做，才能過上幸福而富足的人生？」這樣的研究，開始於一九◯◯年代末期。在進入二◯◯◯年代之後，我們才漸漸透過腦的運用方式，一點一滴揭開了「如何讓人生變得更幸福」的線索。

為了讓大家知道這幾十年來的腦科學研究成果，我才寫了《改變人生的大腦鍛鍊： 日本腦科學博士親授活化腦島皮質6大法則，教你用意念扭轉命運，變得更快樂》這本書。

其實我自己，也並不是一開始就很會使用大腦的人。說得直白一點，我反而是那在人際關係上經常碰壁、長期以來都不是很會「用腦」的類型。在此，先在這裡簡單自我介紹一下。我從事腦神經科學研究已超過25年。曾在美國的西北大學醫學院腦神經科學研究所等世界頂尖研究機構，從事醫學與腦科學相關的研究工作。雖然長年以來我一直致力於推動醫學的進步，但某一天開始，我心中浮現了一個更深的願望，希望能做出對社會、對每個人的日常生活更直接有幫助的事。現在，我的主要活動重心放在針對企業的講座與培訓上。透過「豐富人生的大腦訓練」這套課程，我將「讓人變幸福的大腦使用法」傳遞給更多人。

想讓大腦運作更均衡？「島葉皮質」的鍛鍊是關鍵

近年來，關於「大腦的某些區域」，科學研究有了新的突破，這些區域對於我們是否能夠幸福且豐富地生活，扮演著重要的角色。其中一個重要的區域就是「島葉皮質（又稱島葉）」。

由於島葉皮質深藏於大腦皮質的摺痕內側，並被其它腦區所覆蓋，因此長期以來不太受到關注。然而，這個區域實際上擁有極為廣泛的功能，與許多我們日常生活中深具影響力的感覺和行為有關。例如：社會情感、道德方面的直覺、同理心、好奇心、對音樂產生的情緒與反應、依賴、痛覺、幽默感、對他人表情的反應、是否購買商品的判斷以及飲食的喜好，都屬於島葉皮質的功能。 若島葉皮質受損，可能會出現極端的冷漠無感，甚至無法辨別食物是否已經腐敗。

此外，島葉皮質所處理的資訊也會傳送到大腦的其它部位，尤其會傳到前帶狀回與前額葉，所以也與決策過程有關。

為什麼它會參與這麼多面向的功能？因為它在大腦扮演了「樞紐」的角色：

•負責連結外在世界的感官訊號與我們內在的感受。

•串起他人的情緒與自己的情緒。

•鏈接過去的自己、現在的自己與未來的自己，讓時間感與自我概念得以整合。

正是因為這些樞紐般的功能，我們才有能力理解他人、感同身受。更進一步地， 由於島葉皮質與其它大腦區域有高度連結，它能啟動整個大腦的協同運作，讓潛藏的 能力被充分發揮。 現代神經科學已經證實，透過鍛鍊島葉皮質，促進大腦整體平衡且有協調性的運作，不但能提升腦力，還能讓一個人過上更加幸福、充實的人生。

為什麼深呼吸會對腰痛或是肩頸僵硬有幫助呢？如果是腰痛的話，最重要的就是要鍛鍊深層肌肉中的腹橫肌、大腿根部的髂腰肌，還有臀部的臀大肌與臀中肌。特別是腹橫肌位於腹部肌肉中很深層的位置，是呼吸與腹壓升高時不可或缺的肌肉，人們因爲上了年紀或運動不足而導致背肌與腹肌鬆弛，內臟就會下垂並往前凸，也就是中年發福的原因。如果好好鍛練腹橫肌，腰部會自然形成像是馬甲的肌肉，內臟便回歸原來的位置，腹部也會凹下去。髂腰肌負責維持良好姿勢，臀中肌與臀大肌則支撐腰部。所以只要鍛鍊這 4 個肌肉，腰部就會變得穩定。

另一方面，當脖子周圍的肌肉，也就是從脖子到肩膀的斜方肌，聳肩時會動到的提肩胛肌、脖子側面一直延伸到鎖骨的胸鎖乳突肌，以及肩胛骨周圍的菱形肌等變得僵硬，通過肌肉的血管收縮就會導致血液循環不良。當血液循環不良時，累積在肌肉中的疲勞物質便無法順利排出，便會導致疼痛。

做基本的深呼吸時，將脖子與背部拉直，此時身體會呈一直線，吐氣時手慢慢張開，肩胛骨向後靠攏。接著用力吐氣，手臂往下，這樣就能放鬆這些部位的肌肉。

因為怕痛而不動，結果恐怕越來越痛！

當病患因腰痛或肩頸僵硬而去到醫院求助時，通常醫師會開舒緩疼痛的貼布或內服藥，最後說一句「請安靜休養」就結束了。接著病患也遵照醫囑盡量不要動，結果卻越來越疼痛—我想很多人都有過這樣的經驗。當然急性期不應該勉強活動，但是如果因為怕痛而完全不動的話，身體肌肉反而會變得僵硬。

關於這點，深呼吸就是在我罹患嚴重腰痛，痛到「無法站 10 分鐘、無法坐 10 分鐘、無法走路 10 分鐘」的狀態下構思出的方法，所以不論是腰痛還是肩頸疼痛，這些動作都可以做。剩下的只是依自己的身體狀況選擇坐姿深呼吸或是站姿深呼吸而已。

實際上，學員當中也有人會打電話過來說：「我今天腰痛到不能動，去看醫師之後他叫我要靜養，所以我要請假」，我告訴他：「深呼吸就是為了治療腰痛才想出來的方法，真的可以治療腰痛，你趕快來吧。」

改善肩頸僵硬的訓練

步驟 1：站立時腳跟貼緊，腳尖向外打開，雙手向後伸直，手掌交扣，臍下丹田用力，鼻腔吸氣 3 秒。
步驟 2：維持 1 的姿勢，雙頰鼓起以口吐氣 7 秒。啟動肩膀附近的肌肉，慢慢改善疼痛，並且將身體導回正確的姿勢。步驟 1.2. 做 6 組。

改善腰痛的訓練

步驟 1：椅子坐三分之一，雙腳打開到最大，腰往下彎，雙手往椅子下伸，放鬆身體反覆做深呼吸。
步驟 2：慢慢反覆做深呼吸，習慣後可以試著將雙手慢慢往深處放。維持 30 秒後緩慢起身。

責任編輯／Dama

現在的上班族每天都有很長的時間盯著螢幕，就算下班之後，也是手機不離身，隨時在低頭滑手機，這樣長時間下來，脖子自然就會酸痛不舒服，這時利用適當的伸展來緩解這些問題，並同時伸展到脊椎與胸口，讓人輕鬆酸痛說掰掰！

步驟1：一開始，先以瑜珈嬰兒式做準備動作，將額頭與小腿脛骨緊貼地面，保持這個姿勢，做幾個深呼吸，放鬆自己的情緒跟身體。

步驟2：準備好後，將雙手背後反握，並且提高雙手。

步驟3：將身體重心往前移動，順勢提起臀部並深深地吸氣，讓頭底著地，盡量伸展手臂與身體，保持這個動作 10 秒。

步驟4：接著從臀部開始，慢慢地帶回身體，並重複這個動作 5 次。

步驟5：完成 5 組動作後，回到一開始的準備動作，將雙手放在雙腿旁，放鬆一下肩膀與手臂的肌肉。

利用這樣簡單的一個動作，就可以快速地消除惱人的肩頸酸痛。如果有這個問題的朋友們不妨可以試試看！