格爾達‧撒母爾斯 (Gerda Samuels)是一位83歲的阿嬤,去年五月,她參加了有生以來第一次的跑步比賽並通過了終點。雖然只有2英里(約3.22km),但這個比賽最大的宗旨是在為慈善而行的歡樂跑,但對於已經83歲的她來說,這次參賽讓她感覺自己還不老,也因此而歡欣鼓舞,並在賽後與接受陌生人的擁抱和祝賀,使她開心不已。
在開始跑步之前,格爾達一直都是個熱愛健身的人。三年前,她都還會固定在家中附近的健身房訓練,不過最近關門了,這使得她暫時沒有合適的地方去健身。雖然如此,喜歡團體生活的她,仍偶爾會與朋友或丈夫一起去遠足。
後來,格爾達接觸到當地基督教青年會(YMCA),那裡有許多與他年紀相當,也喜愛運動的人。雖然過去她覺得那裏人多擁擠,但當她第一次走進那裡時,卻被裡頭的活力與熱情深深感動。於是她全心投入,同時還參加了YMCA專門為老年人設計的銀跑鞋(SilverSneakers)訓練計畫。
這個班上有各式各樣的老年人,每個人都面帶笑容,也都很有趣,他們會隨著音樂跳舞,其中一位已經94歲了,當在訓練單腳跳的動作時,即使她跳地不如其他人高,但仍努力的參加每一堂課。同時也讓其他人更了解到運動健身真的是每個年齡段都能進行的事。
其實格爾達從小就很喜歡散步與跑步,小時候住在德國小村莊的森林裡,她常與家人一起運動以平復今日的煩惱或是思考一些事情。
為激勵人們運動,YMCA舉辦了一場2英里(約3.22km)的歡樂跑、健走。儘管距離很短,但對83歲的她來說還是個很大的挑戰。不僅如此,途中更具挑戰性的是,前半程還是上坡路,但格爾達跨過終點的決心,足以戰勝這一切的困難。
賽前幾個月,YMCA建議她每週總散步的里程需為5英里(約8.05km)。她決心達到目標,並告訴自己一定能辦到。訓練過程中除了努力不停下腳部以外,她還會不時的與附近遇到的跑友微笑揮手,有時看到小狗狗,還會與他們玩跑圈圈呢!
比賽當天格爾達很緊張,於是她找了朋友與她一起出發,雖然她得腳步沒有朋友走的快,但當她過了上坡之後,旁邊的人群皆為她歡呼,也讓她備受鼓舞。這場比賽中還有推著嬰兒車的媽媽,以及柱著拐杖的女性。所以,她也更鼓足勇氣,衝向終點。
當獎牌掛在脖子上的那一瞬間,格爾達覺得自己就像是得了奧運冠軍一樣,她接受自己已經老了的事實,但她的表現也足以證明了世界上仍然有很多事可以做到。
2015年年初,肯亞選手 Hyvon Ngetich 在德州奧斯丁馬拉松終點前爬行完賽的畫面是否令您印象深刻?2014年,另一來自非洲納米比亞的選手貝雅塔·奈甘寶 (Beata Naigambo) 在英國格拉斯哥大英國協運動會的馬拉松賽上,也發生了類似的情形,她在終點線幾公尺處身體不堪負荷倒下,隨即奮力從隔板上起身往終點線痛苦地掙扎前行,一過終點線她也立即體力用盡倒地不起,戲劇性的畫面令人動容。
據 namibian.com.na 網站報導,奈甘寶在2014年於格拉斯哥舉辦的這場馬拉松賽的終點前,以戲劇性地癱倒在隔板上吸引了大家的目光。當她跑進終點一百公尺處時,看起來胸口已經非常疼痛,她緊緊抓著別在胸前的號碼布,像是力氣快要用盡一樣地往前跑。等到了距離終點線僅數公尺處,她似乎體力已經到達極限,整個人無力地倒在路邊的隔板上。
奈甘寶第一次震驚全場觀眾是在2006年於澳洲墨爾本所舉辦大英國協運動會上,她參加馬拉松賽時,也曾在15公里處倒下。那次她被診斷出低血壓與缺鐵性貧血,這是常見於營養補充不足的女性運動員身上的症狀。
在2008年,奈甘寶差點錯失參加北京奧運的機會,她在賽前一個月曾因伴隨缺鐵的感冒中斷了練習。2013年,她也在莫斯科世錦賽的馬拉松上,才開跑16分鐘,跑了5公里的她又搖搖晃晃起來,接著立即倒地失去意識。在那場比賽,由於天氣異常地酷熱,她的同伴選手 Helalia Johannes 和 Leena Ekandjo 也未能完賽。
奈甘寶是納米比亞頂尖長跑選手之一,曾以2小時31分的佳績於2009年荷蘭 Eindhoven Marathon 封后。她於2008年北京奧運獲得馬拉松女子組第28名、2012年倫敦奧運38名的成績,不過,今年初北京世錦賽的馬拉松項目,她也以未完賽 (DNF) 作結,幸好於稍後的漢堡馬拉松奪得第三名的成績,並跑出個人最佳成績2小時27分28秒。
根據 namibian.com.na 網站說明,奈甘寶一系列的狀況並非偶然,許多女性運動員都可能遇到這樣的情形。
加拿大名將保拉·芬德利 (Paula Findlay) 也經歷過相似的命運,她在2012年倫敦奧運女子鐵人三項比賽中,從熱門的奪冠人選,竟落得以最後一名作收的結局。
「我不知道我在倫敦發生了什麼事,」芬德利後來對記者說道。「我的腿好像殘廢了一樣,我完全沒有力氣了。但我本來認為這是一天之中所累積的壓力和緊張與當天的種種不順所導致。」
缺乏鐵質在女性耐力運動員之中更為常見,因為女性在月經期間會因為出血而流失大量的鐵。
跑步和高強度的運動訓練會導致身體裡的礦物質存量拉警報,如果運動員在他們的飲食沒有攝取足夠的鐵,這樣(加上各種其他因素)會導致鐵的缺乏。
在耐力運動的過程中,早發性疲勞是一種許多(特別是女性)運動員的一個常見抱怨。
過度訓練、壓力,或許多其他外部因素會引起疲勞,但很多疲勞的情況是由於血液中缺乏鐵,也就是所謂的貧血。
鐵這種微量元素,是人體的紅血球或血紅蛋白的主要成分,在人體有氧活動期間擔任輸送氧到各種肌肉和組織以供使用的工作。最近的研究表明,耐力訓練對於鐵質會有更多需求,而且許多運動員都無法滿足身體這樣一個額外的需求。事實上,有75%的18至44歲女性並沒有攝取足量富含鐵質的食物,這樣來說,對於鐵質的儲備枯竭是不可避免的。
建議所有耐力運動員,尤其是素食者,為了防止缺鐵性貧血,並保證自己有最佳的健康和運動表現,頻繁地監測身體的鐵質狀態,包括生物化學和營養分析是必要的。
奈甘寶自從在2006年於澳洲被醫生檢驗出此症狀之後,據說已經在接受治療,但這對於減弱她再次發生類似悲慘結局的恐懼並沒有太大幫助。
鑑於她的病史,和她最近的復發,社會大眾對於納米比亞隊的後勤工作人員是否採取了對運動員適當的福利與營養補給措施引發了一些爭議。
雖然奈甘寶的病情可能不是非常極端,不過這也引起了對她長期健康方面的擔憂,如果她繼續參加這種艱苦的、可能致人於死的長距離賽事的話,難保下一次不會有什麼意外。
在2014年4月的第34屆倫敦馬拉松上,一位42歲的男性跑者在賽後死亡,這是在三年內第二度發生,關於心血管突發狀況導致死亡的事件。
此外,在同年4月,於紐約首次舉辦的搖滾半程馬拉松上,有兩人在終點前與接近終點時不支倒地,後來被宣告死亡,死者分別是31歲和35歲。
還有三位跑者在2009年的底特律馬拉松接二連三因為心臟驟停,在幾分鐘之內死亡,這導致了許多對於耐力賽事主辦者應該重新評估參賽選手的醫療需求的提醒和建議。
大多數的耐力運動活動,如馬拉松和一些障礙路跑賽,只要求參賽者簽署跑步之前的免責同意書。但一些專家認為,賽前也應該針對所有參賽者做一些物理或壓力測試比較好。