1990年代中期，一群科學家決定觀察大腦的哪一部分受運動的影響最大。研究開始前，他們猜測大腦皮質和小腦（位於脊髓與大腦相交的位置），對於協調身體運動都很重要。因此，運動對這些區域的影響自然也是最大的，就像跑步對心血管健康的影響，要大於對肌肉力量的作用一樣。

這個研究以觀察老鼠在籠子中奔跑時，大腦的哪一部分產生最多腦源性神經營養因子（BDNF）為起點。奇怪的是，檢查小鼠的大腦時，科學家發現產出最多BDNF的地方，居然既不是大腦皮質也不是小腦，而是大腦的記憶中心海馬迴。這個發現，成為運動能強烈影響記憶的最重要線索之一。過去十年裡的動物實驗和人類研究都顯示，我們的記憶力可以透過運動得到加強。而且實際上，運動身體對記憶的影響力，似乎是最重要的。

讓大腦停止萎縮

在整個生命過程中，大腦會持續萎縮。不幸的是，它開始得比多數人想得要早得多。

大腦約在25歲時長到最大，之後每年都會略微萎縮。當然，我們一生中都在持續產生新的腦細胞，只是細胞死亡的速度比新生速度更快。我們每天每秒會持續損失大約十萬個腦細胞，而且這是常年不停歇的。但是即便大腦中含有大約一千億個細胞，有這樣基數龐大的腦細胞可以彌補，這種損失也會因時間的推移而變得十分明顯。每過一年，大腦的體積將減少0.5％至1％。

大腦的記憶中心海馬迴，是會隨年紀增長萎縮的一個部分。我們有兩個海馬迴，兩個大腦半球一邊一個，位於兩邊的顳葉深處。其大小每年會減少1％。這樣緩慢卻穩定縮小的海馬迴，正是讓記憶隨歲月流逝而變糟的主因。

很長一段時間以來，我們以為只有酒精和藥品等物品才會對大腦產生負面影響，而且是絕對負面的、沒有任何好處的，畢竟它們會加速大腦的老化和海馬迴的萎縮。想要阻止或扭轉這種趨勢，也一度被認為不可能。但現在因為發現運動在「增加記憶力」乃至「提升整個大腦功能」上有著驚人的效果，從而提供了令人信服的證據，推翻原先的說法。

美國科學家以磁振造影掃描檢查120人的大腦，並在兩個不同時間點測量他們的海馬迴，中間間隔一年。受試者被隨機分配到兩組，並進行兩種不同類型的活動。一組是耐力訓練，另一組則是伸展之類的輕度運動，運動時心率不會提高。

一年之後，耐力訓練組變得比輕度運動組更健康。到目前為止，實驗還沒有什麼令人驚奇的結果，但海馬迴發生什麼變化呢？輕度運動組的成員，海馬迴縮小了1.4％。不過這也不足為奇，因為它每年確實會縮小約1％。

非常有趣的是，耐力訓練組的海馬迴完全沒有縮小，反而變大了2％。這些人的海馬迴不僅恢復活力，而且從體積來講更是明顯年輕兩歲，而非老了一歲！這還不是全部的結果：測試對象身體變得越健康，其海馬迴體積就越大。在那些健康狀況改善最多的人中，海馬迴的增長率超過2％。

這一切是怎麼發生的？一個不那麼合理的假設是：隨著運動越多而增加的大腦肥料BDNF 發揮了作用。也許你還記得，BDNF 能真正加強腦細胞聯繫，因此影響了我們的記憶力。所以能合情合理地說：當科學家檢查受試者腦內BDNF 的濃度，他們注意到BDNF 增加得越多，海馬迴就長得越大。

有什麼神奇的訓練計畫可以倒退大腦的衰老一年，並且使海馬迴這樣一個重要的部分再生？受試者把自行車踩得如同搖滾音樂劇《地獄蝙蝠》（Bats Out of Hell）裡那樣，或嚴格進行劇烈的長跑嗎？都不是。事實是，他們既不騎車也不跑步，唯一的運動是每週3次、每次40分鐘的散步。這說明了你可以透過每週散步或慢跑幾次，來停止甚至扭轉大腦的老化，增強記憶力！

但是，讀這類實驗結果時，應該小心謹慎地下結論—實驗是一回事，現實是另一回事。保護海馬迴免於老化，甚至恢復其活力並讓體積變大，對我們的生活意味著什麼呢？我們真的能透過運動來改善記憶力嗎？

簡短的回答是：是的，絕對能！

歷史上多個研究結果都非常明確地指向同一個答案：短期和長期記憶都能透過運動得到改善，海馬迴的衰老也可以減緩甚至獲得逆轉。

大腦基因的返老還童

運動不足以阻止海馬迴隨著年齡增長而不再萎縮，卻也許能減緩遺傳物質的老化。

與大腦和身體內的其他細胞一樣，海馬迴的組成細胞中也有遺傳物質。我們完整的DNA 和所有基因，都存在每一個腦細胞之中。通常，基因不會隨著年齡而改變，但是它們發揮作用的方式會隨著年齡而有所變化，並導致包括大腦在內的身體器官進入衰老過程。

如果檢查不同年齡段的小鼠海馬迴細胞，就會發現有一組基因隨著動物的衰老而變化。這些基因控制著腦細胞的生長，以及建立彼此連結的能力。隨著小鼠的年齡增長，這類基因會變得不那麼活躍。這種逐步發展的基因變化，不僅使海馬迴老化，更使得整個大腦衰老。

然而，即使基因會老化，也不意味著整個細胞在凋亡的過程中一去不回頭。

研究人員曾將動物放到跑步機上進行訓練，並觀察到可以被稱為奇蹟的現象：許多基因在受到老化的負面影響時，也受到了運動的影響，而且是正面的。儘管細胞變年輕的機制還沒有被完全破解，但在動物完成實驗規定的跑步訓練後，能觀察到它們的海馬迴細胞在基因上似乎變得更年輕了。

運動對基因的影響很大，但不會即時生效。參與測試的老鼠在8週內每天都跑步，這樣的強度相當於人類在幾年內每天都堅持跑步。這也說明了，那種「偶爾跑」的運動量是不足以影響基因的。值得注意的是，那些長期堅持運動的人，不僅長出了較大的海馬迴，也使原有的海馬迴細胞恢復活力。

當你正要出門跑步時，你告訴自己今天的雙腿已廢，實際上並不能得到安慰。不管是什麼級別的跑者，難免都會經歷一些艱難的日子，即使是和朋友一起跑步的時候，也可能會發生這種情況。你知道那種感覺嗎？當你的精力耗盡了，你所能想到的只是躺在附近的長椅上並對朋友說：「如果你需要的話，請繼續前進。」

此時此刻，你忽然發現原來放棄跑步似乎是一件體貼、無私的事。另外，當你感到不舒服時，逼迫自己的身體繼續向前進也並非明智之舉。不過，事情並非總是如此；如果，當你意識到自己在奔跑中掙扎時，並感到一股無力的大浪沖刷著你。此時，若忍不住而大聲說出來的時候，你便會感覺自己是一位弱者而失去更多信心。

人的軟弱與艱難都是動力的補給品

但事情是這樣的：你不是一位弱者。只要你正在傾聽你的身體，盡你最大的努力，軟弱便與你無關。如果此刻的你認為自己的身體很虛弱，可以回想幾天前或幾週前的感覺。想想那些日子跑步的有趣的事情或者當初為何而開始，以及你的跑友們亦可能在與你一起跑步的同時也會感到疲憊不堪。突然間，在所有這些情況下，你會開始認識自己：只要是人類，有那麼一點點的軟弱與負面都是在正常不過的事。
 
身為人，你必須明白我們都會經歷缺陷以及艱難的日子。所以，請給自己多一些的恩典。同時，在你失意的時候，亦可藉此給你的跑步夥伴一個提升自我能力的機會，誠實的告訴他們你此刻的狀況不佳，同時詢問他們認為多快的配速和多長的距離是他們能夠跟上你的能力範圍？這樣，你的朋友可以在你完成，或者是繼續前進的時候加入，以滿足需求，抑或是他們可能決定與你分道揚鑣。無論哪種方式，任何一個優質的跑步夥伴都能夠適時的給予你一些需要的鼓勵，而這可能正是你需要推動的理念。

所以是的，糟糕的跑步經驗確實讓我們更加感激良好的跑步經驗，但當你遇到困難時，不要迷失方向。你是人類，容易出現肌肉酸痛和腿部遲緩，每位跑者也都是如此。當發生上述的狀況是，你所要做的是傾聽自己身聽的聲音以及告訴自己如何可以做到最好，而不是一直在糟糕的跑步經驗中打滾。跑步里程數將會過去，你的雙腿總有一天會好，你將會繼續前進。因此，當你感覺虛弱時，最重要的是，不要讓挫折占用你的腦容量。

責任編輯／瀅瀅

人生就是要動靜皆宜，才有趣好玩嘛！如果閱讀是一場寧靜的心靈旅程，那麼就讓我們一起在閱讀世界裡統統「動」起來，聆聽身體的神秘聲音。

華山文創沙龍「周三朗讀夜」在10/26邀請《菜鳥跑者的七大洲馬拉松》作者John Fang（方俊強），他常稱自己是位菜鳥跑者，過去從不運動的他，直到4年前在書店看到高木直子的畫冊，因而燃起他開始跑步的動念。John花費四年跑遍世界七大洲，不管跑步跑到抽筋還是嘔吐，他依然抱著一股熱血用跑步了解身體。

有「肌力女神」之稱的國際級健身教練Annie老師，她對於瑜伽、重訓及有氧肌力訓練尤其擅長，甚至開設一家體適能訓練中心，美麗又年輕的她，誰也想不到Annie十年前是一位白衣天使，經過家庭的變故，她因而傷心離開台灣。到了國外，開始以瑜珈療癒身心，也因此認識到健身。

那時的國外女性對於健身觀念已相當盛行，Annie看到趨勢並想朝重訓教練方向邁進，雖然得不到家人的認同，但她仍堅持有天一定要將女性健身帶進台灣。Annie說：「不只健身，任何運動皆需要適合的訓練，才能更長遠。」

藉由書本傳達更多正面能量

他們倆擁有各自的興趣及專業，也在努力之下，出了屬於自己的書。菜鳥跑者John認為，自己出書的最大目的在於想將他所看見的世界各國不同的理念傳達給更多人知道。如；他前往北韓參加北韓馬拉松的那年，剛好也是北韓第一次開放業餘跑者參賽的一年，他覺得這份特別不是每個人都是輕易感受到，所以才希望藉由書本分享出去，讓同樣也有興趣的跑者，得到更多啟發。

已經相當知名的Annie老師，在經營粉絲專業的過程中，每日都會收到粉絲各式各樣不同關於健身觀念的問題；在這些問題中她發現，其實有很多觀念都需要再被教育。而形象良好的她很快就被出版社找上，也正好將Annie老師想傳達給大家的正確觀念以及正面能量結合，讓運動真正成為生活中的一部分。

閱讀，是沉澱的最好方式

談到自己本身的閱讀習慣，他們本身就非常喜愛隨身攜帶書本在身上。常去各地旅行跑馬的John，對他來說書本就是了解世界最直接的方式；每當他要前往一個陌生城市時，他就會選擇與當地文化相關的書籍閱讀，John表示：現在網路雖然方便，但是有很多深入的小細節是在網上看不到的，唯有從書中挖掘，記憶才更深刻，內心也更容易感動。
 
而平時忙碌的Annie，閱讀就是他最好的減壓方式。《秘密》是他最喜歡的一本書，每當她感到沮喪之時，就會藉由此書得到很多精神上的支持，，當讀到某種意境的時候，心情自然而然也就沉澱了下來。

傾聽身體，用心對話

當我們在運動時，往往能夠確實聽到每個部位和關節的聲音，因為這些也是身體在跟我們說話，想傳達給我們一些訊息。
 
上述提到在跑七大洲之前的John是一位近乎沒有運動習慣的人，因此開始跑步之時，他一直處於一個與自己身體抗衡的狀態；每每練習跑步的時候，他總只想著自己的跑姿到底好不好？即使身體其他部位發出疼痛的訊號，他仍假裝沒感覺。

直到開始跑七大馬拉松後，他發現跑步就是一直不斷地用身體、腦袋和心靈的對話，當你開始學習傾聽之時，這些無形的東西也會慢慢融入在身體當中。
 
「當你懂得感覺肌肉時，你會發現你認識身體更多；當你懂得控制肌肉時，就懂得控制人生。」這是Annie老師最常與學生講的一段話。他認為這就與生活一樣，有良好的習慣，才能更懂得規律規劃人生，所以誠實面對自己的身體，多傾聽它要告訴我們什麼，也是另一種與運動的相處方式。

低潮不是壞事，休息足夠再出發

擁有豐富運動經驗的他們，也曾多次在之中遇到瓶頸。對於面對瓶頸John表示；其實有時低潮不是壞事，他可能要你去尋找自己更適合的方式，如：找同伴或團體一起進行。當有了目標，做多少或是怎麼做都沒有關係，但最重要的是不要因為迷失而放棄。
 
曾從人生低谷走過來的Annie老師則建議，當遇到瓶頸之時，應讓自己有足夠的休息之後再回去，反而比撐過去來的容易，漸漸地習慣面對低潮，甚至學習與低潮對話後，這些狀況一定能漸漸減少，迎接美麗陽光的人生。