作為一個免費對大眾開放的公眾場所,又是一個面積廣大、風景優美,還有許多特色動植物可以觀賞的動物園,當然也會吸引許多喜愛跑步等運動的民眾前來利用,不過相對地,對於園區的工作人員來說,由於園區路徑曲折,他們在執行例行工作時,所駕駛的高球車或卡車越來越常與跑步的民眾發生碰撞,為了減少對民眾以及工作人員雙方安全性的威脅,園方決定不讓民眾進入園內進行路跑等運動,也是能令人理解的。
在華盛頓特區跑步的跑者們。 ©November Project DC
據華盛頓郵報報導,美國境內最熱門的動物園之一,位於華盛頓特區的國家動物園 (Smithsonian's National Zoo) 將於2016年開始,該園的開放時間調整為上午延後兩小時,傍晚提前一小時關閉。
該園的開放時間將從夏季每週98小時與冬季每週84小時,改為夏季77小時,冬季63小時。營運總監丹尼斯·凱利 (Dennis Kelly) 上週五告訴華盛頓郵報的記者說,超過20%的開放時間縮減是基於安全考量。
由於是免費開放,美國國家動物園不僅僅有大熊貓和其他小動物受到大家的喜愛,裡面有一條2.5英里的步道對於鄰近許多跑者和民眾來說更是非常熱門。凱利說,來園內進行慢跑活動的人往往會與動物園裡忙著得到處運送食物、飼養員和獸醫等等的車輛發生碰撞,尤其是在清晨,天色昏暗之際更容易發生。
「這種情形已經有一段時間了,在過去幾年中,有關安全的事件日益增多,」凱利說。「我們已經觀察過很多步行者和慢跑者有驚無險地差點撞上工作車的狀況,尤其是在黑暗中。還有戴著耳機慢跑者自己撞上路邊停放的車輛。」
國家動物園新的開放時間是冬天延後至上午8時開放,而不是6點,他們將提前一小時,於下午5點關閉,而不是下午6點。到了夏天,晚上7點閉園,而不是8點。
作為一種交換條件,園內的幾個室內動物展示館的冬季開放時間提前至上午9時,而不是10時,不過,將提前半小時,於下午4點閉館。穿過動物園通到石溪公園 (Rock Creek Park) 的自行車道將維持原先的開放時間,即使動物園本身沒有開放。
凱利說,他知道這些喜愛在動物園裡晨跑的朋友們會感到失望。
「我們是鄰居,我理解你的無奈,但我們是在營運一個動物園,」他說。「做為一個動物園的使命,訪客和工作人員的安全無虞當然是我們的優先考量。」他補充說,「我只是不想等到真的有悲劇發生再來遺憾與補救。」
園內明星,大熊貓「寶寶」。 ©Washington Post