21歲的Chris Nikic知道他想要什麼生活：「我的夢想是買自己的房子、自己的車，然後從明尼蘇達州娶一個會抽菸的金髮美女老婆。」但患有唐氏症的現實無法讓他實現夢想，他說：「我爸爸跟我說，如果只是在沙發上打電動，永遠都不可能實現夢想，但如果你去完成Ironman，然後變成一位公眾的演說家，你就有機會可以完成你的夢想。」

Ironman賽事中包含3.8k開放式水域游泳、180k自行車、42.2k跑步，項目之間沒有休息時間，是對心理和身體的耐力測試，完成比賽需要一整天的持續努力，值得為自己感到驕傲，人們可能會貼貼紙在保險桿上、寫在履歷上成為亮點或是刺青在二頭肌上，但對於Chris來說，跨過終點線有更多意義，他說：「這表示我可以實現夢想，並且好好照顧自己，也表示我可以激勵其他像我一樣的人去追夢。」

儘管Chris會游泳和跑步，但他的特奧夥伴會用繩子牽著他，並在轉換區協助他，但其他都必須遵照Ironman比賽規則，而Ironman執行長Andrew Messick解釋：「我們不會為任何調整賽事的核心元素，所有運動員都必須完成相同的距離，在相同的關門時間內回到終點，這也表示Chris必須在17小時內跨過終點線，那將會是和其他人一樣的成就，會讓人印象深刻。」Ironman已有42年歷史，全世界成千上萬個運動員在比賽中測試自己的能耐，而Chris是第一位來報名比賽的唐氏症患者，Messick表示不希望他是最後一個。

2020年11月7日，Chris參加Ironman Florida、踏入巴拿馬城海灘，他不是為了自己比賽，他還為了幾百萬名的身心障礙夥伴比賽，他們從小就被告知可以做什麼不能做什麼，特奧會運動與賽會長官Lou Lauria說：「Chris只是透過參加完成Ironman比賽，展現了特奧會運動時常被忽略的運動奉獻和成就，在這個行動中，他鼓舞了我們每一個人。」

Chris的父親Nik Nikic不加思索地列出他兒子生命中遇到的難關：五個月大時進行開心手術、四歲前無法走路、五歲前無法吃固體食物，十七歲進行四次耳部的手術，作為一位成年人，他仍然在為身體的平衡、反應時間較慢和較低的肌肉張力掙扎著，難關仍然持續，但在Chris眼中沒有什麼是無法克服的，當人們告訴Chris他不能做什麼時，他只是簡短的說：看著你，我將會證明你是錯的。

他的爸爸Nikic說：「誠實說，在Chris年滿18歲前，我接收到許多負面想法和建議，其他像我一樣的父母，當他們的孩子出生就患有唐氏症，被周邊的負面資訊圍繞著，都是關於他們的孩子不能做些什麼，沒人告訴他們，如果他們下定決心去做，他們是有能力完成的。」

2019年十月Chris參加特奧會鐵人三項，累積足夠的技巧和耐力去完成1000m開放式水域游泳，他的爸媽開始改變了思考方式，爸爸Nikic說：「這是我們從沒想過可能發生的事情。」當Chris完成比賽，他按照當地傳統可以在附近的房子簽下他的名字，他用黑色麥可筆寫下「Chris世界冠軍」，而些字也在爸爸Nikic心中撒下種子：「我開始思考，他能成為什麼世界冠軍？」過去從來沒有唐氏症患者完成Ironman，那為什麼不能是Chris呢？於是開啟了他創造歷史的旅程。

經過整個冬天和春天勤奮訓練後，Chris五月時成為第一位完成半程鐵人的唐氏症患者，但接著賽事都因新冠肺炎疫情而取消，他持續認真訓練，每周平均訓練30個小時以上，同時他要應付學校、回家作業和接踵而來的媒體採訪；有時候他五點起床，在去上課前擠出時間去訓練，接著在完成學校作業後，晚上再去運動，Chris記錄所有的訓練在他的Instagram和家中的巨大白板。

跑步對於Chris來說是鐵人三項中最困難的一項，也是他最喜歡的一項，因為是比賽的最後一項，他與教練兼特奧會夥伴Dan Grieb說：「到目前為止Chris的勝利都要歸功於他遵循簡單而強大的哲學：每天只要進步1%。」Chris解釋：「因為我每天只要進步1%就好，所以成功變得容易。」一年前從伏地挺身一下開始，現在已經可以做160下；游泳從一圈開始，隨著時間推進，現在可以游3.8k，秉持著勤奮、始終如一和積極的態度，Chris持續進步，如果他在訓練自行車時騎出個人最佳，他與爸爸會在禮拜六晚上買中國菜、巧克力蛋糕和啤酒慶祝。

這種緩慢而穩定的方法幫助Chris建立鐵定的訓練準則，一路上他的認知能力也在進步，爸爸Nikic說：「大約一年、一年半後，他開始學習新技巧並練習，花費越來越少的時間，我們看見他能更快更精準的連結相關事物。」Chris的1%哲學已證實十分有效，他現在還會以這個主題發表勵志演講，至今他已公開分享他的故事將近20次，其中一次有1000位聽眾。

Chris另一個成功的秘密是「願意失敗」，大家總會想關心這些有特殊需求的人，想要確保他們安全，但是這實際上是區隔他們、減少他們的機會，Grieb解釋：「我們學東西最好的方法就是透過失敗，如果我們害怕Chris失敗，那我們就是偷走他可以學習的機會。」

賽前Chris發生了三次自行車意外，其中包含一次危險的下坡需要在下巴縫12針，這僅發生在他參加半程鐵人賽前一個月，那時他的手、手肘和膝蓋擦傷，休息了10天，當Chris恢復到可以再次坐上自行車，他仍有心理陰影，但這都不是放棄的藉口，剛開始先在停車場練車，從一小時只能騎5-6公里，持續練習和堅持，慢慢加快節奏到45分鐘可以完成8k，儘管表現並沒有達到他的最佳（20分內騎完8k），但這個經驗強調了堅持和透過失敗成長的重要性。現在Chris可以騎160k，他也在手肘和膝蓋戴上護膝和護肘，Nikic說：「如果他跌倒了，可以立刻再站起來，我們在這條路的每一步都學習到很多。」

為了Ironman賽事的訓練，Chris受到更多重視，他參加Grieb鐵人三項俱樂部，與其他運動員成為好友，現在每個禮拜六他會跟大約12位夥伴一起完成自行車長距離訓練，Nikic表示他與社會的連結日漸成長茁壯，這是一個願意擁抱他的社區，許多像他的人並沒有這些社會交流，他不需要再擔心，他就是團隊和社區的一份子。

大家都知道Chris喜歡擁抱，他也持續將這種良好的氛圍散播出去，Grieb說：「他將我們整個佛羅里達州鐵人三項的團隊加入擁抱的文化，所有人都為Chris要完成Ironman而團結在一起，五月有超過100萬人出來替他加油。」

從那之後，Chris的影響力持續發酵，他最近為國際唐氏症協會拍攝影片，拍攝許多雜誌封面，並接受ESPN的採訪，並任命為特奧會大使，這些不同反響的成就還在持續，但最棒的是Chris並不在乎，最終他嘗試完成Ironman並沒有引起注意或是讚美，但他鼓勵了幾百萬和他一樣的人發揮他們的潛力，並讓他的家人安心。

Nikic承認：「我總是在擔心如果我們不在他身邊，他能做什麼，如果他可以完成Ironman，如果他可以站上世界的舞台，那他就可以去做所有他想做的事情，無論如何他都會沒事。」Nikic想要告訴那些有身心障礙的孩子的父母：你看，你的孩子將會沒事，但你需要在他們年輕的時候投資，並幫助他們做到最好。」

資料來源／runnersworld

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責任編輯／David