「膝蓋痛」不只是長輩們的問題!許多年輕人因為運動傷害、工作負荷或外傷,也可能造成關節軟骨受損,甚至連日常生活的動作都變成折磨。過去一旦軟骨受損,可能最終需要換人工關節。如今,隨著再生醫學的進步,近年出現「一次性微創軟骨修復手術」,幫助患者修復受損軟骨、恢復正常行動力。
關節軟骨層受損,是連同下方骨頭一同受損,常見於運動傷害或長期磨損。由於軟骨本身沒有血管,一旦受損便難以自行修復。
台南市安南醫院骨科醫師方啟榮指出,過去軟骨修復方式包括微骨折、鑽孔手術、自體軟骨馬賽克鑲嵌術、自體軟骨細胞培養移植及人工關節置換手術等。這些傳統治療方法雖可緩解症狀,但仍存在修復組織品質不佳、手術創傷大、恢復期長及需多次手術等缺點。
一名年僅30歲的女性患者,膝蓋長期疼痛,不僅無法跑步、運動,甚至連日常生活中,像是上下樓梯、蹲下、久站等動作都難以負荷。儘管嘗試過物理治療與護具支撐,疼痛不適依然未能改善。方啟榮經檢查與影像學評估後發現,患者的問題並非一般的關節退化,而是膝關節骨軟骨缺損。若不治療,長期下來可能導致關節退化,甚至需要置換人工關節。
方啟榮表示,隨著再生醫學與生物材料技術發展,近年出現「一次性微創軟骨修復手術」。利用單次的關節鏡手術,在受損區域同步完成清創與修補,並透過特殊載體與酵素作用,促進關節內軟骨自行再生。手術僅需微小切口,降低感染風險與術後疼痛,同時縮短恢復期。
方啟榮分享,該名患者在接受一次性微創軟骨修復手術後,恢復狀況良好。術後經短期復健與漸進式活動訓練,3個月即可無痛行走,半年內恢復正常生活與運動能力。此外,術後2年的影像追蹤顯示軟骨組織在缺損部位已再生並覆蓋良好,臨床上不僅疼痛消失,關節穩定度與活動度也大幅改善。不過,方啟榮也提醒,是否適合進行一次性軟骨修復手術仍須依病灶大小、位置與患者年齡等條件綜合評估。
方啟榮進一步提醒,早期診斷、積極治療是關鍵。膝蓋疼痛不僅發生在年長者,年輕族群若因運動、工作負荷導致軟骨受損,也應提高警覺。若出現以下情形,建議儘早就醫檢查,避免軟骨缺損惡化成關節退化:
膝蓋持續疼痛或腫脹
蹲下、上下樓梯困難
膝蓋出現「卡卡聲」或卡住感
膝部外傷後久未改善
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不知道你有沒有這樣的經驗,當你第一次扭傷腳踝,很快就會發生疲勞性骨折和好幾週都是處於走路一拐一拐的狀態。幾個月後,扭傷似乎終於痊癒了,正當自己覺得一切都恢復正常,也沒有特別去跌倒時,你似乎又不斷感覺自己的腳有新的扭傷在發生,你可能會想,「是不是腳踝的舊傷又復發了?」
事實證明,你沒有錯。
雖然社會上有很多人都說你可以完全擺脫腳踝扭傷,遺憾的是,這並不是事實。現在有研究發現,而且可以毫不誇張地說,腳踝是一個運動員身體的根本。你腳踝的一次傷害可能會演變成揮之不去的陰影。
「我們現在意識到的是它一個更嚴重的傷害,」美國北卡羅萊納州夏洛特大學的一位副教授邁克·透納 (Mike Turner) 說。透納和他的妻子崔西雅 (Tricia Hubbard-Turner),最近發表了針對腳踝受傷長期影響的一系列研究。
「踝傷不是一次性的,它會有顯著的後患,」威斯康辛大學醫學和公共衛生學院的資深科學家提姆·麥谷因 (Tim McGuine) 補充說。一個針對在過去曾多次遭受踝關節扭傷的大學年齡運動員的研究發現,這些人身體的活動度在受傷之後均明顯低於同齡者,甚至在一天當中上場訓練的次數和時間都變更少了。這幾乎就像他們的大腦根本就不希望過度操練那些曾經受過傷的腳踝。
這個問題是雙重的。「我們才剛開始了解這些傷害在影響活動力方面的長期結果,」麥谷因說。類似的效應也發生於經常性膝關節的傷害問題和它們的長期影響。第二個問題是,腳踝對於整個身體的動作至關重要,特別是在跑步方面。在日常活動之中,它不斷地承擔全身的重量,使得它很難癒合。這就是為什麼透納和他的妻子會針對腳踝做了這麼多研究。「她會說,腳踝是人體最重要的關節,」他如此說道。
根據透納的說明,即使腳踝在受傷後開始癒合,你的大腦會重新安排雙腳的的運動方式,並且,你的身體會以你可能不會察覺到的方式來做補償(即所謂的「代償」)。「結果會變成:你以不同的方式跑步、並以新的姿勢來走路,」他解釋說。他們透過影片分析,結果顯示這些變化相當顯著。
並不需要大量的研究來證明一次腳踝受傷可能會導致一系列新的傷害。研究人員發現,根據一些標準調查程序顯示,即使是一些「小」傷如踝關節扭傷、扭曲、骨折,甚至在該傷害發生過了一年後都還可能會導致一個人的生活品質非常顯著的降低。有過這些傷的人會發現,像一些走上樓梯或做一些需要腳踝的活動性的動作都會變得更難些。在潛意識中,他們甚至會避免可能會導致另一隻腳踝扭傷的事情。
這是因為腳踝扭傷的影響遠比我們可能會想像得到的傷害大得多。
當你沒有以正確姿勢轉動腳踝,或者更糟的是扭傷它,你基本上是在撕開或不正常地拉伸韌帶,這會導致「肉芽組織」在其中形成,麥谷因說。這些肉芽組織會進而影響你的身體機制和功能。不同的研究已經發現重覆性的傷害率可達40%到70%之間,許多人深為數月以至於數年的長期踝關節不穩定所苦。
但是,透納說,讓一個人更容易產生長期的踝關節不穩或甚至踝關節扭傷的原因目前還不清楚。扭傷絕大多數是來自於人們將自己的踝關節往外翻,而不是往內;極少部分的踝傷實際上是內部的骨折。
很清楚的是,一旦它發生,你可以做些什麼。讓它自己癒合,透納說,不要認為甩甩腳就可以擺脫它,或認為跑步可以治好它。去找一位可以藉由觀察你身體機制運作而給出專業建議的運動物理治療師或醫生吧,麥谷因說。
也有一些已被證實可以改善腳踝強度和活動性的運動。然而問題是,許多針對踝關節的康復鍛鍊或加強鍛鍊,例如抬起後跟或用你的腳拉住彈力帶往內外擺動,比較傾向於朝著直線或僅侷限於兩到三層平面性的運動。「但腳踝傷並不會發生在一條直線上,」麥谷因解釋說。
相反地,平衡性的運動和一些會運用到腳底肌肉的運動對於踝關節恢復更有效。這些運動可以是相當簡單的,麥谷因說,例如閉上你的眼睛來用一隻腳做平衡。接著,進展到站立在不平坦的表面上,甚至是一些像枕頭的簡單物品上,因為它會迫使你的腳踝和腿部肌肉來互相彌補。更進階一點,你可以嘗試做單腿膝蓋彎曲。
還有一些證據表明,經過一些受過專業訓練的人員來幫你做踝關節的繃帶包紮或貼布貼紮可以幫助穩定腳踝並防止再次受傷,麥谷因說,但這種方法並不能真正解決踝傷的根本問題。
「如果你不保持每天做運動5~10分鐘,世界上再先進的包紮方法都不會有幫助,」麥谷因說。