來自南非的短跑新秀韋德·范·尼凱克 (Wayde van Niekerk) 2015年在北京田徑世錦賽以43秒48奪冠之後,世界田徑界便有了一個普遍的感覺,那就是麥可·強森 (Michael Johnson) 高懸20年的奧運會紀錄(43秒49)在里約可能不保。尤有甚者,尼凱克不但打破這個紀錄,他連強森稱霸17年的世界紀錄都改寫了。
Wayde van Niekerk勇奪男子400m金牌,並一舉刷新高懸17年的世界紀錄 ©sportinglife.com
在里約奧運男子400公尺決賽之上,尼凱克以驚人的43秒03作收,比強森在1999年塞維亞世錦賽上所締造的世界紀錄超前了0.15秒。然而,在男子400m的前幾次比試之中,尼凱克甚至看起來似乎完全沒有奪金的態勢,他在第一回合比賽之中只有拿到第8,在準決賽才獲得亞軍。
在決賽中,來自格瑞納達,前屆奧運冠軍基拉尼·詹姆斯 (Kirani James) 被分配在第6跑道,在前面200公尺是以他一貫的快速步伐在前進,不過看起來比較像是為隔壁跑道美國隊的拉肖恩·梅里特 (Lashawn Merritt) 在領跑。
當他們進入第二彎道,梅里特與詹姆斯並肩前進,位於比較不利位置第8跑道的尼凱克則落後約一公尺,不過這場比賽的關鍵是在250m到300m之間這50公尺,因為尼凱克很明顯有較佳的配速策略,他開始直線加速,將兩位對手拋於腦後。
賽後錄影分析顯示尼凱克通過300m時是31秒整,相較於強森1999年在塞維亞的31秒66明顯快上許多,就連詹姆斯和梅里特都比強森的時間要快。
在最後70公尺,尼凱克維持加速衝刺,而這居然造成詹姆斯和梅里特在倒退的視覺幻象,事實上,他們都是以低於44秒的速度在高速前進。
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南非20年來奧運首金
接者,尼凱克繼續開外掛往終點線暴衝,拉大他與兩位主要對手的差距,並順利為南非拿下繼1996年Josia Thugwane馬拉松奪冠之後的首面奧運金牌。
在尼凱克之後,梅里特看起來似乎要以他去年追隨尼凱克拿到北京世錦賽銀牌步伐前進,不過在大約30米處時他似乎已經沒力了,因而被虎視眈眈的詹姆斯後來居上,逆轉成功。
詹姆斯最終以43秒76完賽,與他個人最佳成績僅差0.02秒,而梅里特則跑出43秒85,失望很明顯地寫在這位08年北京奧運400m冠軍的臉上。
只差一點點就能讓這場比賽創下4人跑出低於44秒的紀錄。前青少年世錦賽冠軍,代表千里達及托巴哥出賽的馬歇爾·塞德尼奧 (Machel Cedenio) 在最後50米全力加速,以44秒01作收獲得第四,也締造千里達的國家紀錄。
此次,尼凱克除了刷新世界紀錄之外,並成為史上首位在第8跑道贏得奧運400米冠軍的選手。
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有趣的是,現年24歲的尼凱克,他的教練居然是一位74歲的阿嬤。