天氣預報說5月20-21會有個空窗期,於是霍爾內特決定在20日這天出發。在考慮了幾條可能路線之後,他還是選擇了最傳統的北壁攀登路線。他當晚10點出發後,經過有大塊冰磧的冰川底層,花了4小時35分抵達第二營(Advanced Base Camp),當時時間是凌晨2點35分,他在那裡休息了兩個小時。他表示,一開始必須保持體力,才有辦法面對接下來的考驗。
這是這位知名運動員的最新紀錄。他還在勃朗峰、馬特洪峰、德納利、阿卡加瓜和吉力馬扎羅山上締造了速度記錄,作為他「我生命中的峰頂 Summits of My Life」計劃的一部分,他試圖在世界上最著名的一些高峰建立最快的速攀記錄,而聖母峰是這個計畫的最後一站。霍爾內特也是世界上最成功的超級越野跑者之一,他是環勃朗峰超級越野賽(UTMB)的三次冠軍,同時也是「Western States Endurence Run」、「Hardrock 100」等世界頂尖越野超馬賽的冠軍,他在後者除了是當前記錄保持者,也已經拿過三次冠軍。
知識便利貼|聖母峰上的死亡區 Death Zone 超過海拔8千公尺高度的高山上,由於氣溫極低,任何暴露在空氣中的身體部位都會直接凍傷壞死,永凍的冰層與陡峭的山坡會導致登山者失足摔死,另外聖母峰頂的超級強風也是對於登山者的一大死亡威脅。
不過,在這麼高的海拔上,對於人類最大的生存威脅是氣壓。在8千公尺以上的高山,氣壓是海平面的1/3,意味著含氧量也只有地面的1/3。
以上這些極為嚴峻的條件加起來,致使一般的登山者需要花上12個小時才能從南坳登上聖母峰頂,而其距離僅1.72公里;而且,必須先在基地營待上40-60天完全適應高山極地氣候條件才能讓身體準備好攻頂。若沒有做好身體調適,一個慣居於海平面海拔的人若突然登上8,500以上的高度,會在2-3分鐘內失去意識。就算在基地營,一般人體血氧濃度只有正常值的85%左右,登上8,500公尺以上高度時,人體血氧程度更大幅降低,導致必須增加約3倍的呼吸次數才能供應身體所需要的氧氣,而大幅提升的呼吸次數會導致身體快速疲憊。
缺氧、疲憊、極端低溫、險峻的環境,致使想要登上聖母峰的登山者有著極高的死亡率(約5%)。至今已有超過200位登山者在超過8千公尺的高度之上喪生,由於要搬動這些死亡者非常困難,因此這些死者就永遠躺在他倒下之處,由於登山者大多身著鮮明的服裝,這些人甚至成為後來登山者的路標之一。(資料整理自英文版維基百科)
資料來源:Outside、Summits of My Life Blog、Runner's World