每年六月，在英國的拉努蒂德維爾斯小鎮上，都會舉辦一場關於人與馬的馬拉松比賽。雖然距離沒有到26.2英里，不過其中小徑爬坡也有4683英尺，賽跑總長度共有24英里，是一個既挑戰又有趣的比賽。

這是維爾斯的一項傳統比賽，和沼澤地徒手浮潛錦標賽一樣有名。今年6月11日，在這個小鎮上共有650位選手和60匹馬與騎手參與比賽，這個比賽的跑道要經過多山的農場小路，人行道，林間小道和空曠的荒地，自1980年第一次舉辦以來就一直成為人民群眾喜聞樂見的一項年度盛會，人和馬的差距時間從半小時到幾秒不等，2004年羅伯(Huw Lobb)成為第一個贏得比賽的人，目前也僅有2人贏得了比賽，另一次是2007年的弗洛里安·霍爾津格 (Florian Holzinger)獲勝，其餘都是馬兒拔得頭籌。

每年，這個比賽都吸引眾多耐力選手參與，與跑者不同的是在比賽前，所有參賽的馬都必須經過獸醫的三次檢查，其中還包含心率監測和健康狀況檢查。
 
大會的代表鮑勃·格林福（Bob Greenough）表示：「比賽路段有很多爬坡和下降，這是一個對於跑者或馬很好的考驗，因為非常不容易。」通常馬的優勢在爬坡，他們不喜歡下坡的原因是因遇到下坡的時候，重量容易用在身體錯誤的地方。

這個比賽於1980年誕生，當時是當地的一為農場主人高登·格林 (Gordon Green)偶然聽見兩個人在他的酒館裡談論；其中一個人表示自己圍著鎮上跑一大圈，人可以和任何馬匹的速度相等。於是格林決定在公眾面前接受這個挑戰，因此就舉辦了第一屆比賽。
 
2009年的比賽曾受到爭議，大會將獸醫檢查時間從馬的比賽用時中扣除，並且讓馬匹參賽的時間推遲15分鐘。扣除的這個額外的時間使得馬能夠在8分鐘之前勝利，而不是被人類擊敗。當時大會聲稱一直被扣除而在此之前是要計入馬匹的比賽時間的，因此當年跑得最快的選手馬丁·考克斯(Martin Cox)拒絕領獎以抗議大會的行為，隨後其他參賽選手也加入了抗議的隊伍，大會不得不重新回到以往的比賽規則中，並只是在2009年的比賽中扣除馬匹15分鐘的比賽時間。

有人推測，如果天氣太熱，這個比賽將有利於跑者勝利，因為馬較容易因為身體過熱而無法表現出最佳實力。不過也有其他人說，最終的結果還是取決於參賽者的程度。
 
無論如何，不可否認的事實是，若接受了這一項任務，便需要大量的訓練，否則你一定不會成功。種瓜得瓜，種豆得豆，踏實的訓練才是王道。

責任編輯／瀅瀅

2015年年初，肯亞選手 Hyvon Ngetich 在德州奧斯丁馬拉松終點前爬行完賽的畫面是否令您印象深刻？2014年，另一來自非洲納米比亞的選手貝雅塔·奈甘寶 (Beata Naigambo) 在英國格拉斯哥大英國協運動會的馬拉松賽上，也發生了類似的情形，她在終點線幾公尺處身體不堪負荷倒下，隨即奮力從隔板上起身往終點線痛苦地掙扎前行，一過終點線她也立即體力用盡倒地不起，戲劇性的畫面令人動容。

據 namibian.com.na 網站報導，奈甘寶在2014年於格拉斯哥舉辦的這場馬拉松賽的終點前，以戲劇性地癱倒在隔板上吸引了大家的目光。當她跑進終點一百公尺處時，看起來胸口已經非常疼痛，她緊緊抓著別在胸前的號碼布，像是力氣快要用盡一樣地往前跑。等到了距離終點線僅數公尺處，她似乎體力已經到達極限，整個人無力地倒在路邊的隔板上。

曾不只一次昏倒

奈甘寶第一次震驚全場觀眾是在2006年於澳洲墨爾本所舉辦大英國協運動會上，她參加馬拉松賽時，也曾在15公里處倒下。那次她被診斷出低血壓與缺鐵性貧血，這是常見於營養補充不足的女性運動員身上的症狀。

在2008年，奈甘寶差點錯失參加北京奧運的機會，她在賽前一個月曾因伴隨缺鐵的感冒中斷了練習。2013年，她也在莫斯科世錦賽的馬拉松上，才開跑16分鐘，跑了5公里的她又搖搖晃晃起來，接著立即倒地失去意識。在那場比賽，由於天氣異常地酷熱，她的同伴選手 Helalia Johannes 和 Leena Ekandjo 也未能完賽。

奈甘寶是納米比亞頂尖長跑選手之一，曾以2小時31分的佳績於2009年荷蘭 Eindhoven Marathon 封后。她於2008年北京奧運獲得馬拉松女子組第28名、2012年倫敦奧運38名的成績，不過，今年初北京世錦賽的馬拉松項目，她也以未完賽 (DNF) 作結，幸好於稍後的漢堡馬拉松奪得第三名的成績，並跑出個人最佳成績2小時27分28秒。

缺鐵：常見於女性運動員的狀況

根據 namibian.com.na 網站說明，奈甘寶一系列的狀況並非偶然，許多女性運動員都可能遇到這樣的情形。

加拿大名將保拉·芬德利 (Paula Findlay) 也經歷過相似的命運，她在2012年倫敦奧運女子鐵人三項比賽中，從熱門的奪冠人選，竟落得以最後一名作收的結局。

「我不知道我在倫敦發生了什麼事，」芬德利後來對記者說道。「我的腿好像殘廢了一樣，我完全沒有力氣了。但我本來認為這是一天之中所累積的壓力和緊張與當天的種種不順所導致。」

缺乏鐵質在女性耐力運動員之中更為常見，因為女性在月經期間會因為出血而流失大量的鐵。

跑步和高強度的運動訓練會導致身體裡的礦物質存量拉警報，如果運動員在他們的飲食沒有攝取足夠的鐵，這樣（加上各種其他因素）會導致鐵的缺乏。

在耐力運動的過程中，早發性疲勞是一種許多（特別是女性）運動員的一個常見抱怨。

過度訓練、壓力，或許多其他外部因素會引起疲勞，但很多疲勞的情況是由於血液中缺乏鐵，也就是所謂的貧血。

鐵這種微量元素，是人體的紅血球或血紅蛋白的主要成分，在人體有氧活動期間擔任輸送氧到各種肌肉和組織以供使用的工作。最近的研究表明，耐力訓練對於鐵質會有更多需求，而且許多運動員都無法滿足身體這樣一個額外的需求。事實上，有75％的18至44歲女性並沒有攝取足量富含鐵質的食物，這樣來說，對於鐵質的儲備枯竭是不可避免的。

建議所有耐力運動員，尤其是素食者，為了防止缺鐵性貧血，並保證自己有最佳的健康和運動表現，頻繁地監測身體的鐵質狀態，包括生物化學和營養分析是必要的。

奈甘寶自從在2006年於澳洲被醫生檢驗出此症狀之後，據說已經在接受治療，但這對於減弱她再次發生類似悲慘結局的恐懼並沒有太大幫助。

鑑於她的病史，和她最近的復發，社會大眾對於納米比亞隊的後勤工作人員是否採取了對運動員適當的福利與營養補給措施引發了一些爭議。

雖然奈甘寶的病情可能不是非常極端，不過這也引起了對她長期健康方面的擔憂，如果她繼續參加這種艱苦的、可能致人於死的長距離賽事的話，難保下一次不會有什麼意外。

在2014年4月的第34屆倫敦馬拉松上，一位42歲的男性跑者在賽後死亡，這是在三年內第二度發生，關於心血管突發狀況導致死亡的事件。

此外，在同年4月，於紐約首次舉辦的搖滾半程馬拉松上，有兩人在終點前與接近終點時不支倒地，後來被宣告死亡，死者分別是31歲和35歲。

還有三位跑者在2009年的底特律馬拉松接二連三因為心臟驟停，在幾分鐘之內死亡，這導致了許多對於耐力賽事主辦者應該重新評估參賽選手的醫療需求的提醒和建議。

大多數的耐力運動活動，如馬拉松和一些障礙路跑賽，只要求參賽者簽署跑步之前的免責同意書。但一些專家認為，賽前也應該針對所有參賽者做一些物理或壓力測試比較好。

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