沒時間或不方便外出跑步,許多人會選擇在家中購置一台跑步機,或上健身房跑步,不過,對著枯燥無聊的空間,與儀表板上進展不多的數字,你可能邊跑會邊想者:「我這是在折磨自己嗎?」
就歷史而言,你沒有錯。
跑步機看似健康,但其實有著不為人知的闇黑發展歷史。 ©Yukai Du/TED
200多年前,西方國家的監獄環境低劣、不但陰暗而且髒亂不堪,雖說是為了懲罰犯人,不過這種慘無人道的環境實在不是一般人所能忍受的,因此有許多犯人長期待在監獄,重獲自由之後往往心理都變得不太正常。
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英國有一批熱心的宗教團體和有心人士於是發起了抗議,要求政府改善監獄環境,用較為人道的方式管理犯人。在社會輿論的壓力之下,英國政府不得不從善如流,著手進行監獄環境的改造,跑步機的雛形也在此時應運而生,當作讓犯人藉由勞動的方式消耗體力並能有所生產,一舉兩得的工具。
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1818年,工程長才邱比特爵士 (Sir. William Cubitt) 發明了一種類似於水車的長條滾輪,上面有24條橫軸,犯人必須不斷地踏步,否則便會掉到滾輪下方。
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和水車一樣,長條滾輪轉動時,可以藉由齒輪的帶動來進行打水或碾壓麥子等等讓磨坊得以運作的工作,所以跑步機的英文就是由「tread (腳踏)」+「mill (磨坊)」所組成。因此,這種初代的「跑步機」,其實比較接近現代的踏步機或階梯機。
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由於這種機器成功幫助英國振興因為拿破崙戰爭而疲弱的經濟,這種能夠讓犯人保持忙碌,還能夠有豐厚生產的設備自此大受歡迎,其他國家紛紛引進,成為當時監獄的必要配備。
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"A Victorian Prison." The National Archives. The National Archives, n.d. Web. 11 Feb. 2010. ©stephensenglish10-2009-2010
不過,這種機器也不是非常「人道」。由於大多監獄設備都有隔板,犯人之間無法彼此看見或交談,在這樣狹窄的空間裡無止盡的踩踏,在每天都被要求要踩6~8小時的條件之下,相當於爬升到4,267公尺高的山上,等於聖母峰的半山腰,讓許多犯人因為勞累與營養不良而心理崩潰或受傷。
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1824年,美國紐約的一位獄卒James Hardie大為讚揚這種機器,認為它成功幫助他馴服了生性較為狂躁的囚犯。他同時對這款機器下了註解:「它最厲害的地方不在於嚴苛,而是一成不變。」這種理論至今仍受到許多人的認同。
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這種初代「跑步機」因為導致許多意外與心理問題,英國直到1898年,才在其《監獄法》明令禁止這項慘忍的設計。
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不過,這種機器在20世紀卻又以一種時尚且健康的形式捲土重來。1911年,有人在美國註冊了「跑步機」這項專利,成為跑步機商業化的濫觴。1952年,跑步機的商業初代機種問世,逐漸以這種一條履帶包覆在兩個滾輪之間的新形式,席捲了健身市場。
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1920年代的跑步機 ©reddit.com
1970年代的第一波健身熱潮中,跑步機成為健身房的大眾寵兒,以一款能夠有效增進心肺功能的健身器具風靡美國,進而迅速蔓延到全世界,直到今天,跑步機仍是各大健身房必備的器械要角。
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1970年代跑步機的廣告 ©upandhumming.com
儘管有這樣闇黑且扭曲的歷史背景,仍無損於跑步機對於運動健身效果的卓越成效。選擇上跑步機跑步,你肯定不是為了把自己搞得像囚犯,並且,你有決定自己何時要停止的自由,不是嗎?
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