退化性膝關節炎,就是膝蓋內側的關節軟骨由於某種原因發生磨損,使關節摩擦而引起發炎,導致膝蓋疼痛。隨著退化性膝關節炎的惡化,上下關節軟骨會更加磨損。但是,造成關節軟骨磨損的並不是步行量或膝蓋的使用頻率高,換言之,過度使用並不是原因。
就年輕時曾是運動選手的人,到六十歲之後的退化性膝關節炎發病率所做的調查研究中顯示,長年投身足球或馬拉松而大量跑動的人,罹患退化性膝關節炎的情況並不比一般人多。當然,因為運動而傷及膝蓋的情況下,的確比較容易患上退化性膝關節炎。
從其他許多實驗或研究的結果,也可以論證出過度使用並不是導致退化性膝關節炎發病的原因。相較之下,因為膝蓋疼痛而不去使用腳,使得症狀的進展變快,這才是更大的問題。